Marcus Aurelius'un 'Kendime Düşünceler' (Meditations) adlı eseri, Roma İmparatoru ve Stoacı filozofun kişisel notlarından oluşan, ölümünden sonra yayımlanmış bir başyapıttır. Kitap, belirli bir okur kitlesi için değil, insanın kendi iç dünyasıyla yüzleşmek, zorluklarla başa çıkmak ve erdemli bir yaşam sürmek isteyen herkese hitap eder. Aurelius, bu eserde kendi kendine konuşmalar yaparak, hayatın kaçınılmaz gerçekleri olan ölüm, kayıp, başkalarının düşünceleri ve kendi zaafları üzerine derinlemesine düşüncelerini paylaşır. Stoacı felsefenin temel ilkeleri olan akıl, adalet, cesaret ve ölçülülük üzerine odaklanır. Kitabın temel temalarından biri, insanın kendi zihninin kontrolünü elinde tutması gerektiğidir. Dışsal olayların değil, olaylara verdiğimiz tepkilerin bizi etkilediğini vurgular. Aurelius, evrensel bir düzenin varlığına inanır ve her bireyin bu düzende bir rolü olduğunu savunur. Kendine zulmedenlere karşı sabırlı olmayı, öfkeyi kontrol etmeyi ve her durumda sakin kalmayı öğütler. Kitap, bireyin kendi ahlaki gelişimine odaklanmasını teşvik eder. Başkalarının görüşlerine veya dışsal başarıya değil, kendi vicdanına ve erdemine göre yaşaması gerektiğini belirtir. Aurelius, sık sık doğaya dönmeyi, evrenin bir parçası olduğumuzu hatırlamayı ve bu bütünlük içinde kendi görevimizi yerine getirmeyi önerir. 'Kendime Düşünceler', modern okur için de geçerliliğini koruyan, kişisel gelişim, psikoloji ve felsefe alanlarında ilham verici bir kaynaktır. Kitap, zor zamanlarda dayanıklılık kazanmak, iç huzuru bulmak ve daha anlamlı bir yaşam sürmek isteyenler için bir rehber niteliğindedir. Benzer eserler arasında Epiktetos'un 'Enchiridion'u ve Seneca'nın mektupları gibi Stoacı eserler, bireyin kendini geliştirmesi ve zorluklarla başa çıkması üzerine odaklanmaları açısından paralellik gösterir.

Marcus Aurelius Antoninus (M.S. 121-180), Roma İmparatorluğu'nun en önemli hükümdarlarından biri ve Stoacı felsefenin en tanınmış uygulayıcılarından biridir. İmparator olmadan önce iyi bir eğitim almış, felsefe, hitabet ve hukuk alanlarında yetkinlik kazanmıştır. M.S. 161 yılında İmparatorluğun başına geçen Aurelius, yaklaşık 20 yıl boyunca hüküm sürmüştür. Onun dönemi, imparatorluk için hem dışsal hem de içsel zorluklarla dolu bir dönem olmuştur. Cüzzam salgını, Germen kabileleriyle yapılan uzun ve yıpratıcı savaşlar (özellikle Marcomannic Savaşları) ve ekonomik sıkıntılar imparatorluğu derinden etkilemiştir. Bu zorlu koşullara rağmen Aurelius, halkına karşı adil, merhametli ve sorumluluk sahibi bir lider olmaya çalışmıştır. Üslubu, derinlemesine düşünceye dayalı, kişisel ve samimidir. 'Kendime Düşünceler' adlı eseri, onun kişisel günlüklerinden oluşmakta ve doğrudan okuyucuya seslenir gibi bir anlatıma sahiptir. Karmaşık felsefi kavramları basit ve anlaşılır bir dille ifade etme yeteneği, eserine büyük bir kalıcılık kazandırmıştır. Aurelius'un eserlerinde, Stoacı felsefenin temel ilkeleri olan akıl, erdem, doğayla uyum, ölümün kaçınılmazlığı ve insanın kendi düşüncelerinin kontrolü gibi konular öne çıkar. Bu ilkeleri kişisel yaşamında uygulamaya çalışmış ve imparatorluk görevlerini yerine getirirken bile iç huzurunu korumayı hedeflemiştir. Aurelius'un önemli eserleri arasında 'Kendime Düşünceler' başı çekerken, onun dönemiyle ilgili bilgiler daha çok tarihçilerin eserlerinde yer alır. Kendisi, yaşadığı dönemde büyük bir saygı görmüş ve ölümünden sonra da Stoacı düşüncenin zirvesi olarak kabul edilmiştir. Ölümünden sonra herhangi bir resmi ödül almamış olsa da, felsefi mirası ve erdemli liderlik anlayışı, onu çağlar boyunca saygı duyulan bir figür haline getirmiştir. Aurelius, hem bir filozof-kral olarak hem de insan olmanın zorluklarıyla mücadele eden bir birey olarak tarihte eşsiz bir yere sahiptir.