Ian Watt'ın başyapıtı 'The Rise of the Novel: Studies in Defoe, Richardson and Fielding', İngiliz romanının kökenlerini ve gelişimini derinlemesine inceleyen çığır açıcı bir eserdir. Kitap, 18. yüzyıl İngiltere'sinde roman türünün nasıl ortaya çıktığını, Defoe, Richardson ve Fielding gibi öncü yazarların bu sürece katkılarını ve bu türün toplumsal, kültürel ve entelektüel bağlamlarla nasıl iç içe geçtiğini analiz eder. Watt, romanın yükselişini, basım teknolojilerindeki gelişmeler, okuryazarlık oranlarındaki artış ve burjuvazinin yükselişi gibi dönemin sosyo-ekonomik değişimleriyle ilişkilendirir. Eserin temel argümanlarından biri, romanın bireysel deneyime, gerçekçiliğe ve psikolojik derinliğe odaklanmasının, dönemin Aydınlanma felsefesi ve bireycilik akımlarıyla paralellikler taşıdığıdır. Watt, Defoe'nun 'Robinson Crusoe' gibi eserlerinde görülen 'gerçekçi biçim' kavramını açıklar; bu biçim, okuyucuyu doğrudan anlatının içine çeken, anlatıcının kişisel tanıklığına dayanan ve ayrıntılı tasvirlerle zenginleştirilen bir anlatı tekniğidir. Richardson'ın mektup romanları ('Pamela', 'Clarissa') ise, Watt'a göre, karakterlerin iç dünyalarını, ahlaki ikilemlerini ve duygusal çatışmalarını ustaca sergileyerek romanın psikolojik boyutunu geliştirmiştir. Fielding ise 'Tom Jones' gibi eserlerinde, daha geniş bir toplumsal panoromayı, ironiyi ve ahlaki yargıyı romanın içine dahil ederek türü daha da çeşitlendirmiştir. Watt, bu yazarların eserlerini incelerken, aynı zamanda romanın biçimsel evrimini, karakter gelişimini, anlatı perspektifini ve okuyucuyla olan ilişkisini de ele alır. Kitabın hedef kitlesi, edebiyat öğrencileri, akademisyenler, İngiliz edebiyatı ve roman teorisiyle ilgilenen okurlardır. Watt'ın analizi, daha sonraki roman çalışmaları için temel bir referans noktası oluşturmuş ve romanın tarihsel kökenleri üzerine yapılan tartışmaları derinden etkilemiştir. Benzer konuları ele alan diğer önemli eserler arasında George Lukacs'ın 'Roman Teorisi', Michael McKeon'ın 'The Origins of the Novel' ve J. Paul Hunter'ın 'Before Novels' gibi çalışmalar bulunmaktadır. Ancak Watt'ın eseri, belirli yazarlara odaklanması, biçimsel analizi ve sosyo-ekonomik bağlamı bir araya getirmesiyle özgün bir yere sahiptir. Watt, romanın sadece bir edebi tür olmadığını, aynı zamanda modern bireyselliğin ve toplumsal gerçekliğin bir yansıması ve şekillendiricisi olduğunu savunur. Bu nedenle, 'The Rise of the Novel', İngiliz edebiyatı ve roman çalışmalarında vazgeçilmez bir klasik olarak kabul edilir. Kitap, modern romanın temellerini anlamak için zengin bir kaynak sunarken, aynı zamanda edebiyatın toplumsal ve tarihsel güçlerle olan karmaşık ilişkisine dair derinlemesine bir kavrayış sağlar. Watt'ın titiz araştırması ve keskin analitik yeteneği, bu eseri edebiyat eleştirisi alanında kalıcı bir miras haline getirmiştir.

Ian Watt (1917-1987), İngiliz edebiyatı tarihçisi ve eleştirmeni olarak modern edebiyat eleştirisi üzerinde derin bir etki bırakmış önemli bir akademisyendi. Özellikle romanın kökenleri ve gelişimi üzerine yaptığı çalışmalarla tanınır. Watt, İskoçya'da doğmuş ve eğitimini Cambridge Üniversitesi'nde tamamlamıştır. II. Dünya Savaşı sırasında Kraliyet Hava Kuvvetleri'nde görev yapmış, ardından akademik kariyerine yönelmiştir. Uzun yıllar Stanford Üniversitesi'nde İngiliz edebiyatı profesörü olarak görev yapmış, burada birçok öğrenci yetiştirmiş ve önemli araştırmalara imza atmıştır. Watt'ın üslubu, titiz araştırmaya dayalı, analitik ve açıklayıcıdır. Karmaşık edebi ve tarihsel olguları anlaşılır bir dille sunma yeteneğiyle bilinir. Eserlerinde genellikle edebiyatı, içinde bulunduğu toplumsal, ekonomik ve entelektüel bağlamla ilişkilendirerek inceler. Bu yaklaşımı, edebiyatın sadece estetik bir olgu olmadığını, aynı zamanda tarihsel ve toplumsal Forces tarafından şekillendirildiğini savunur. Watt'ın en önemli eseri şüphesiz 'The Rise of the Novel: Studies in Defoe, Richardson and Fielding'dir (1957). Bu kitap, İngiliz romanının 18. yüzyıldaki doğuşunu ve gelişimini, Defoe, Richardson ve Fielding gibi kilit yazarlar üzerinden inceler. Eser, romanın nasıl bir edebi tür olarak ortaya çıktığını, gerçekçilik, bireysellik ve toplumsal değişim gibi kavramlarla olan ilişkisini çözümleyerek edebiyat eleştirisi alanında bir dönüm noktası olmuştur. Watt'ın diğer önemli çalışmaları arasında 'The Victorian Novel: Modern Essays in Criticism' (derleme) ve 'Conrad in the Nineteenth Century' (1979) bulunmaktadır. 'Conrad in the Nineteenth Century' adlı eseri, Joseph Conrad'ın eserlerinin derinlemesine bir incelemesini sunarak yazarın edebi önemini ve modern edebiyattaki yerini vurgulamıştır. Watt, çalışmalarıyla herhangi bir büyük edebi ödül almamış olsa da, akademik çevrelerdeki etkisi ve yetiştirdiği öğrencilerin başarıları onun önemini kanıtlar niteliktedir. Watt'ın akademik kariyeri, İngiliz edebiyatının 18. ve 19. yüzyıllarına odaklanmış olsa da, onun romanın kökenleri üzerine getirdiği teorik çerçeve, daha sonraki dönemlere ait roman çalışmalarını da etkilemiştir. Dönem olarak, Watt'ın çalışmaları özellikle 18. yüzyıl İngiliz edebiyatı ve romanının temellerini aydınlatırken, 19. yüzyıl romanı üzerine olan çalışmaları da dönemin edebi akımları ve toplumsal değişimleri anlamak açısından değerlidir. Watt'ın eleştirel yaklaşımı, edebiyatın sadece metinsel bir inceleme konusu olmadığını, aynı zamanda derin tarihsel ve kültürel kökleri olduğunu vurgulayarak, edebiyat çalışmalarına yeni bir boyut katmıştır. Onun eserleri, edebiyatın toplumsal bir olgu olarak anlaşılmasına yönelik modern eleştirel yaklaşımların öncülerinden biri olarak kabul edilir.