El İdrisi'nin 'Kadim Dünya Coğrafyası' (Kitabü Rücâr fi'l-Âfâk) adlı eseri, 12. yüzyıl İslam dünyasının en önemli coğrafya çalışmalarından biridir. Sicilya Kralı II. Roger'ın himayesinde hazırlanan bu eser, hem coğrafi bilgi birikimi hem de harita çizimi açısından çığır açmıştır. Kitap, o dönemdeki bilinen dünyanın coğrafyasını, iklimlerini, bitki örtüsünü, hayvan türlerini, şehirlerini ve ticaret yollarını detaylı bir şekilde anlatır. El İdrisi, sadece gözlemlerine değil, aynı zamanda o dönemdeki farklı kültürlerden ve medeniyetlerden elde ettiği bilgilere de dayanarak kapsamlı bir çalışma ortaya koymuştur. Eser, 70 bölümden oluşur ve her bölüm, belirli bir coğrafi bölgeyi ele alır. Bu bölümler, o bölgenin coğrafi özelliklerini, şehirlerini, halklarını ve ekonomik faaliyetlerini ayrıntılı bir şekilde anlatır. 'Kadim Dünya Coğrafyası', sadece bir coğrafya kitabı olmanın ötesinde, aynı zamanda o dönemdeki dünyanın sosyal, kültürel ve ekonomik yaşamına dair önemli bilgiler sunar. Kitabın en önemli özelliklerinden biri, o dönem için oldukça detaylı ve doğru çizilmiş haritalar içermesidir. El İdrisi, haritalarını hazırlarken, hem kendi gözlemlerinden hem de daha önceki coğrafyacıların çalışmalarından yararlanmıştır. Bu haritalar, o dönemdeki denizciler ve tüccarlar için önemli bir rehber niteliğindeydi. Eserin teması, dünyanın coğrafi çeşitliliğini ve insanlığın bu çeşitlilik içindeki etkileşimini anlamaktır. El İdrisi, farklı kültürlerin ve medeniyetlerin bir arada yaşadığı bir dünyayı tasvir ederken, coğrafyanın insan hayatı üzerindeki etkilerini de vurgular. Kitap, aynı zamanda, farklı inançlara ve kültürlere sahip insanların bir arada yaşayabileceğine dair bir mesaj da verir. Hedef okur kitlesi, coğrafya, tarih, kültür ve seyahat konularına ilgi duyan herkesi kapsar. Özellikle, Orta Çağ İslam dünyası ve coğrafya tarihi üzerine araştırma yapan akademisyenler ve öğrenciler için önemli bir kaynaktır. Ayrıca, farklı kültürleri ve medeniyetleri tanımak isteyen, dünya hakkında daha fazla bilgi edinmek isteyen genel okuyucu kitlesi için de ilgi çekicidir. Benzer kitaplar arasında, Batlamyus'un 'Coğrafya'sı, İbn Fadlan'ın 'Seyahatnamesi' ve Evliya Çelebi'nin 'Seyahatname'si sayılabilir. Bu eserler de, farklı coğrafi bölgeler ve kültürler hakkında önemli bilgiler sunar. 'Kadim Dünya Coğrafyası', sadece coğrafi bir eser olmanın ötesinde, aynı zamanda o dönemdeki dünyanın sosyal, kültürel ve ekonomik yapısına dair önemli bir pencere açar. El İdrisi'nin titiz çalışması ve detaycı yaklaşımı, bu eseri, coğrafya tarihi açısından vazgeçilmez bir kaynak haline getirmiştir.

El İdrisi, tam adıyla Ebu Abdullah Muhammed bin Muhammed bin Abdullah bin İdris es-Şerif el-İdrisi, 1100 yılında, o dönemde Müslümanların yönetimi altında olan Sebte'de (günümüzde Ceuta, İspanya) doğmuş, 1165 yılında ise Sicilya'da vefat etmiştir. İdrisi, hem coğrafyacı, hem kartograf (harita çizeri), hem botanikçi hem de tıp alanında bilgisi olan çok yönlü bir bilim insanıydı. Şerif ailesinden gelmesi, onun eğitimine ve entelektüel gelişimine önemli katkılar sağlamıştır. İdrisi, genç yaşta Kurtuba'ya (Cordoba) gitmiş ve burada çeşitli bilim dallarında eğitim almıştır. Daha sonra Fas, Anadolu, İber Yarımadası ve Fransa'yı dolaşarak gözlemler yapmış ve bilgi birikimini artırmıştır. El İdrisi'nin yazım üslubu, detaylı gözlemlere, titiz çalışmalara ve farklı kaynaklardan elde ettiği bilgilerin sentezine dayanır. O, coğrafi bilgileri sunarken, hem bilimsel bir titizlik hem de edebi bir zarafet sergilemiştir. Eserlerinde, coğrafi bilgileri açıklarken, aynı zamanda o dönemdeki insanların yaşam tarzlarını, kültürlerini ve inançlarını da anlatmıştır. El İdrisi'nin en önemli eseri, Sicilya Kralı II. Roger'ın himayesinde hazırladığı 'Kadim Dünya Coğrafyası'dır. Bu eser, o dönemdeki dünya coğrafyasına dair en kapsamlı çalışmalardan biri olarak kabul edilir. Ayrıca, bu esere eşlik eden haritalar da, o dönem için oldukça ileri düzeyde çizilmiş ve coğrafi bilgilerin aktarılmasında önemli bir rol oynamıştır. İdrisi'nin diğer önemli eserleri arasında, bitkiler ve ilaçlar üzerine yazdığı 'Kitabü'l-Cami' li-Sıfati Eştati'l-Esnab' ve hayvanlar üzerine yazdığı 'Kitabü'l-Hayl' sayılabilir. El İdrisi, yaşadığı dönemde büyük saygı görmüş ve bilim dünyasına yaptığı katkılarla tanınmıştır. Sicilya Kralı II. Roger'ın himayesinde çalışması, onun bilimsel çalışmalarına önemli destek sağlamıştır. El İdrisi'nin çalışmaları, daha sonraki dönemlerdeki coğrafyacılar ve haritacılar için bir referans kaynağı olmuş ve coğrafya biliminin gelişmesine önemli katkılar sağlamıştır. El İdrisi'nin yaşadığı dönem, Orta Çağ'ın sonlarına denk gelir. Bu dönem, İslam dünyasında bilim ve kültürün altın çağı olarak kabul edilirken, Avrupa'da Rönesans'ın temellerinin atılmaya başlandığı bir dönemdir. El İdrisi, bu dönemdeki bilimsel ve kültürel hareketliliğin önemli bir parçası olmuş ve farklı kültürler arasındaki etkileşime katkıda bulunmuştur.